橄欖球

橄欖球（Rugby Union），亦稱聯合式橄欖球、英式橄欖球或欖球，是直接衍生自足球的一種團隊球類運動，因使用橄欖型用球而得名。
傳統的橄欖球競賽雙方各派15名球員上場，比賽場地為長方形草地，球場兩端各有一「H」型球門。比賽目的是持球衝到對方球門線後方以球觸地得分，稱之為達陣 ，達陣得分後可再取得一次罰球射門機會；另亦可以在比賽中踢球越過球門橫桿上方而得分。當比賽時間結束時，以得分較多者獲勝。比賽過程中，防守一方可擒抱攻方持球員以阻止其進攻，但擒抱方式與位置均有所限制，以避免選手受傷。
橄欖球運動起源於英國，隨後擴展至歐陸各國及大英國協所屬國家與地區。重要的國際比賽有歐洲的六國錦標賽、南半球的三國橄欖球賽，以及世界盃橄欖球賽。
近年來流行的7人制橄欖球，是橄欖球運動的一種變化，其場地、規則與傳統15人制橄欖球大致相同，但人數少、比賽節奏快、平均得分高，普遍受到歡迎，重要性日增，為世界運動會的正式競技項目。7人制橄欖球也將成為2016年巴西里約熱內盧奧運正式比賽項目。
除此之外，尚有許多運動是由橄欖球衍生發展出來，包括同樣使用橄欖形球的聯盟式橄欖球（Rugby League）、美式足球、加拿大式足球、澳式足球。至於流行於愛爾蘭的蓋爾式足球，雖為獨立發展產生，而且使用圓形球，但與橄欖球運動有幾分相似，有時會被拿來作比較。


1823年的某一天，英格蘭沃里克郡拉格比鎮的拉格比學校正在舉辦校內足球比賽。有一位名為威廉·韋伯·艾利斯的學生，因為一次踢球失誤感到懊惱，一時心血來潮，便抱起球跑向對方球門。此一動作雖然犯規，卻引起在場觀眾的興趣。此後在該校的足球比賽中，抱球跑的情況便頻頻發生，並逐漸傳播開來。後來經由一些熱心人士的研究與改善，便逐漸發展成為一項新的運動。由於是從拉格比學校開始發展的一種足球衍生運動，便稱之為「拉格比足球」。
起初所使用的球是用豬的膀胱經太陽曬乾後吹漲來使用，其形體呈橢球形，有別於足球的圓球形，因此也增加了球滾動時的不確定性，這特點也是這項運動之所以吸引人的地方。1851年，拉格比學校門口的皮鞋商Gilbert先生製造了由四塊皮縫合的橢圓形球參加倫敦博覽會展示，從此英國所有的球隊開始使用Gilbert先生製作的四塊皮縫合的橢圓形球了。後來傳入華人地區，台灣人因其球的型狀似橄欖為由，而獨創以「橄欖球」作為其中文名稱。但在英語中，並無類似之稱呼。
1845年，橄欖球運動發展出第一套規則。1863年，英格蘭主要的幾個橄欖球俱樂部決定離開英格蘭足球協會而獨立。1871年，正式成立了第一個橄欖球運動組織－英格蘭橄欖球聯合會（Rugby Football Union）。
由於當時英國海權極為強盛，橄欖球運動隨著英國海軍向外拓展至英國的屬地、殖民地，隨後再漸漸推廣至其他各國，成為一種世界性的運動^[1]。