足球

足球是足球運動或足球比賽的簡稱；當然它也指足球比賽中的用球，但在這裡它代表前者。標準的足球比賽由兩隊各派11名隊員參與，包括10名球員及1名守門員，互相在長方形的草地球場上互相對抗、互相進攻。比賽目的是盡量將足球射入對方的球門內，每射入一球就可以得到一分，當比賽完畢後，得分最多的一隊則代表勝出。如果在比賽法定時間內得分相同，則須看比賽章則而定，可以抽籤、加時再賽或互射十二碼罰球等形式比賽分高下。足球比賽中除了守門員可以在己方禁區內利用手部接觸足球外，球場上每名球員只可以利用手以外的身體其他部分控制足球（開界外球例外）。
現代足球運動源於英國，亦為當今世界上開展最廣、影響最大的體育項目之一，被認為是世界第一運動，在和平年代亦被稱作是「國與國間沒有硝煙的戰爭」，甚至因其豐富的內涵和感染力被視作一門藝術^[1]。

起源
古代足球起源於中國戰國時代的蹴鞠^[2]，後來經過阿拉伯人傳到歐洲，發展成現代足球。
2004年初，經專家、學者的考證和國際足總的確認^[3]，古代中國的蹴鞠是足球運動的最早雛形，亞洲足聯秘書長維拉潘頒發了起源紀念盃和證書。 早在2300多年前，蹴鞠就已誕生併流行於中國臨淄（今山東省淄博市臨淄區）。最早確切可信的文字記載這項運動者，當屬《戰國策》和《史記》，當時它以具有軍事性和娛樂性雙重性質的活動而被記錄下來。其後經過改良令蹴鞠慢慢普及，到了隋、唐時代，蹴鞠和佛教一起傳到了日本，今日日語及韓語中仍可見稱足球為「蹴球」的用法，這便是受到中國的影響。
古代足球無論在規則、運動方式等均與現代足球存在很大的區別。

[編輯] 現代足球

現代足球運動公認為起源於19世紀中期的英國。最早的職業聯賽也在同地開始。1863年10月26日，世界上和西歐第一個正式的足球組織英格蘭足球協會在英國首都倫敦成立。此後，足球運動在全球廣泛傳播。而現代足球運動的比賽章則，皆基於當時的英格蘭足球協會比賽章則演化而成。1863年10月26日這一天也被作為現代足球運動的誕生日。
目前，歐洲與南美洲被公認為足球水平最高的兩大洲，主要的足球強國都集中在這兩個洲，也因此各自形成了兩大足球流派。歐洲足球流派技術簡練實用，注重配合，個人素質上力量強，速度快，作風硬朗，以德國、義大利、法國、荷蘭、葡萄牙、英格蘭、西班牙等為代表。南美洲足球流派則講究個人技術，注重短傳配合和個人突破，以巴西、阿根廷、烏拉圭等為代表。
在其他洲方面，除了亞洲以外，其他洲的足球盛行程度也尚稱平均。中北美洲雖是以棒球和籃球為主的國家，不過足球實力也不差。而大洋洲則以澳洲和紐西蘭獨強（澳洲已加入亞洲足協）。非洲則是近年進步最快的區域。只有亞洲地區面臨足球熱度下滑，且人才流失的困境。這點從2006世足賽，各大洲都有晉級，唯獨亞洲全部遭到淘汰即可看出落差。但近年亞洲足球有了一定的進步，在2010年非洲舉行的世界盃比賽上，有2支亞洲球隊打進淘汰賽。

足球運動在世界各地區的流行程度；所有綠色國家均視足球為第一運動，分布可見足球不愧被稱之為「世界第一運動」^[4]